Центр происхождения вида устанавливается по древним ископаемым остаткам, наибольшей примитивности морфологических признаков в скелете, зубах, окраске у одной из живущих форм, обилию подвидов по периферии предполагаемого центра возникновения и расселения, высокой численности в зоне современного оптимума и т. д. [Arldt, 1919].
В применении к волку подобные оценки осложнены обширностью современного ареала зверя и его исключительной эвритопностью — способностью обитать во всех мыслимых ландшафтах и биотопах суши и, наконец, большой зависимостью плотности популяций от деятельности человека. Тем не менее при сопоставлении названных критериев п обзоре палеонтологических сведений есть основание считать, что родина четвертичных предков волка находилась в пределах юга Восточной Европы и Передней Азии. Дальнейшие этапы расселения прослеживаются плохо из-за ограниченного числа точек находок остатков. Более подробны сведения по позднему отрезку четвертичного периода (рис. 3, 7).
Так, например, в позднем плейстоцене — валдае волки были обычны в предгорьях северного Урала, что хорошо прослеживается по материалам раскопок Медвежьей пещеры в верховьях Печоры [Кузьмина, 1971]. Малоснежность, обилие разнообразных — лесных и степных — копытных создавали им здесь оптимальные кормовые условия. Однако в послеледни-ковье — голоцене волки почти исчезли в западном Приуралье (относительная численность их остатков в плейстоценовых слоях составила 2,3% к остаткам других видов, а в голоценовых — только 0,8%). Изменение ареала и численности в более позднее время происходило уже в значительной степени под влиянием деятельности человека.