Самый крупный представитель рода Canis и семейства Canidae. У взрослых самцов длина тела до 160 см (не менее 80 см), высота в плечах до 100 см, масса до 80 кг (не менее 23 кг), кондилобазальная длина черепа до 270 мм (не менее 180 мм). Телосложение мощное; голова крупная; хвост толстый, приблизительно равен половине длины тела; уши стоячие. Дистальный край каждой из носовых костей без внутреннего выступающего вперед угла, так что линия совместного переднего' края носовых костей без срединного выступа. На основной затылочной кости у передневнутренней стороны слухового барабана имеется вздутие в виде валика. Орбитальный угол небольшой, 40—45°. Слуховые барабаны более крупные и округлые, чем у сходных по размерам представителей С. familiaris. Лабиальный цингулюм М1 узкий, слабо развит, сужается или с перерывом в средней части. В кариотипе 2N = 78, FN = 80. Высоко «социален», с развитой иерархической структурой стаи.